Die Seidenstrasse ist ein alter Handelsweg, der von China bis zum Mittelmeer führt. An sich ist der Ausdruck Seidenstrasse falsch, denn es handelt sich um ein Netz von Wegen. Es gibt also nicht nur die eine Route. So führen Nebenstrecken zum Schwarzen Meer oder auch nach Indien und Russland. Den Begriff Seidenstrasse hat ein Geograf erst im 19. Jahrhundert geprägt, nämlich Ferdinand von Richthofen. Doch zurück zum Weg. Die Hauptroute führte von China weiter nach Zentralasien über Persien zum Mittelmeer und weiter nach Italien, nach Rom. Erstes Handelsgut, das von Ost nach West auf die Reise geschickt wurde, war die Seide. Die Römer dachten zunächst noch, Seide würde auf Bäumen wachsen. Kein Wunder, denn China unternahm große Anstrengungen, um die Seidenherstellung geheim zu halten. Nach und nach allerdings wurde der Herstellungsprozess um den Seidenspinner bekannt und in andere Länder hineingetragen. Die Seide gab dem Streckennetz zwar ihren Namen, war aber keineswegs einziges Handelsgut. Gewürze, Felle, Porzellan und vieles mehr fand seinen Weg zum Mittelmeer. Doch bald schickten auch die Europäer Waren auf den umgekehrten Weg. Erster unter ihnen war Marco Polo. Der berühmte Kaufmannssohn aus Venedig reiste mit seinem Vater und Onkel bis nach China und brachte italienische Erzeugnisse in das dortige Land. Der Überlieferung zufolge soll er sogar die Spaghetti ins Reich der Mitte gebracht haben. Heute können wir auf den Spuren Marco Polos reisen. Viele Veranstalter bieten Reisen über die Seidenstrasse bzw. auf Teilstrecken von ihr an. In Xi’an liegt der Anfang der Seidenstrasse. Ein Denkmal markiert ihn. Ganz in der Nähe findet man die weltberühmte Terrakotta-Armee. Die Stadt Kaschgar liegt an der westlichen Grenze der heutigen Volksrepublik. Von China geht es nach Kirgisistan, dann nach Usbekistan mit den Märchenstädten Samarkand und Buchara. Nächstes Land, dem die Touristen heute begegnen, ist Tadschikistan. Turkmenistan und Kirgisistan sind weitere exotische Länder. Früher gehörten sie zum großen Russischen bzw. Mongolenreich. Für die ganze Strecke der früheren Seidenstrasse, also von China zum Mittelmeer, muss man sicherlich 3 Monate Reisezeit einplanen.